在我国，棉花的生长期一般为5到6个月。另外，根据地理位置的不同，棉花的生长周期也不一样。比如新疆地区，在4到5月份播种，9到10月份采收。而在长江及黄河流域则是在3到4月份播种，9到10月份采收。
棉花的生长过程可以划分为5个阶段，分别是播种期、苗期、蕾期、花铃期和吐絮期。
从播种到50%棉苗子叶平展为播种出苗期，需时7～10天；从出苗期到50%的棉株见蕾为苗期，需时50～55天；从现蕾期到50%的棉株见花为蕾期，需时30天左右；从开花期到50%的棉株见絮为花铃期，需时45～50天；从吐絮期到收花结束为吐絮收获期，需时70～80天。
